政治学是研究社会政治现象的科学 。狭义的政治学研究国家的活动、形式和关系及其发展规律；广义的政治学研究在一定经济基础之上的社会公共权力的活动、形式和关系及其发展规律。

三亚劳务派遣公司汉斯迈认为：对政治的研究由于政治学家们对政治过程的牵涉而变的更为复杂，他们提出的学说常成为其他评论家理想中的政治框架，例如记者、特殊利益集团、政治家、和选民们的议题分析以及选择。政治学家可能成为某些特定政治家的顾问，甚至自身投入政坛担任公职。政治学家们也常在政府部门里工作，或替某些政党工作。他们也有可能参与非政府组织或其他政治运动。受过政治学教育和训练的人也可能具有商业企业和团体所需要的经验及价值。智库、研究组织、以及和民意测验及公共关系有关的私人企业也可能雇用政治学家。以美国为例，政治学家被称为“美国问题专家”（Americanists），专注于各种数据如选举、舆论和公共政策（如社会福利的改革）、国外政策、美国国会权力、和最高法院在一些议题上的立场等等。

三亚劳务派遣公司汉斯迈认为：现代西方政治学作为一门学科它的发展可分为两个时期：

1880年以前的西方政治学，主要是以一般政治原理和政治规律为研究内容，如国家、政体、主权、公民、制度和统治等，当时政治学术中心在欧洲，政治研究中的法学和社会学观念对后来的政治学影响深远。1880年10月，在美国成立了“哥伦比亚大学政治研究院”，开始培养政治学博士和进行具有学科意义的政治学研究。一般学者都以此作为现代政治学学科独立的标志。1886年美国《政治学季刊》创刊。

1903年，美国政治学会成立，不久《美国政治学评论》创刊。三亚劳务派遣公司汉斯迈认为，至此，现代意义的政治学大体上形成。随着政治学在美国的发展，它逐渐美国化。第一次世界大战前后，现实主义研究方法向以历史-比较方法为代表的历史主义研究方法挑战，接着，出现了“新政治学运动”，提倡科学主义的政治研究方法，主张采用社会学、心理学和统计学的方法来改革政治研究。同期的欧洲政治研究仍基本上承袭传统的研究方法，在政治理论和政治社会学方面发展较快，但对科学主义的研究方法持不赞成态度 ，在学科专业设置、研究内容、研究方法上颇为保守。

第二次世界大战后，行为主义政治学迅速崛起，它反对传统的制度研究方法，注重创立经验方法。70年代以后，行为主义政治学进入了一个相对萧条的时期，它过分强调技术手段，忽视价值因素的倾向受到批判。人们反省行为主义专注纯粹学术却丧失了价值方向的缺点，乃提出“政治学的新革命”，即政治学的再理论化、再意识形态化的主张。在这种情况下，当代政治学进入了后行为主义时期。