猎头一词源自国外，“猎头”的英文叫headhunting，来源于拉丁文。猎头、猎头，顾名思义，猎取头颅，原是指美洲的食人部落，在作战的时把对方的头颅割下来，作为战利品挂在腰间炫耀的一种行为。
在二次世界大二战结束后，西方欧美一些战胜国，为了农业、工业、军事、科技、经济等全面发展，提升国力和世界竞争优势，想方设法从世界各地，特别是从德国寻找知名的科学家，他们像饥饿的猎人一般，派专业的侦探机构或公司去寻找一切可能引进的顶尖人才。而高级人才最有价值的是头脑里的专业知识、技能以及他们的思维，寻找这些科学家，实际上就是寻找他们头脑里积累的智慧。后来，这种寻访高级人才的行为被称之为“猎头”，以猎取优秀人才头脑里的核心价值。
世界第一个猎头公司诞生于二战后的美国（可能是1926年），叫司凯龙猎头公司（Hunt-Scanlon）。 中国最早的猎头公司据说是1993年或1994年诞生，因为缺少官方数据认证，尚无法确定具体是哪一年、哪一家公司。
根据海南猎头公司的了解，截止目前，在中国的一线城市，如北京、上海、广州、深圳等经济发达相对开放的城市，猎头的概念和市场接受程度相对较高，但服务质量和水平标准参次不齐。从猎头服务流程、猎头的收费标准上，各家猎头公司尚未形成统一的操作流程和规范。
根据汉斯迈猎头公司咨询顾问的调查和了解，在珠三角的广州、东莞、深圳一带很多私人或是个人兼职开办的猎头公司，也就是被业内称为“野鸡”猎头的公司，不收取猎头首付款，有单就做，自己缺乏人才资源，不专业、不重视，委托的客户企业没有花费任何成本，也不重视，对于委托方来说可有可无，“野鸡”猎头公司不负责，或负不起责，客户随意变更或解除合作意向，合作的结果可想而知。这些不规范的做法给猎头市场造成很大混乱和冲击。而像汉斯迈猎头这样规范的猎头公司，是严格按照一整套专业流程来寻访人才和操作项目的。从客户企业的需求信息的咨询、信息的收集确认、岗位需求的分析、价格费用标准的评估、付款方式、人才录用确认、人才服务保证期、商业信息机密保密约定、后期服务跟进等一系列都有严格的、专业的、标准化的程序。
规范的猎头公司一定是收取猎头服务首付款的，有的按照服务总费用一定的比例收取，比如按单个岗位猎头服务费总额的30%收取，有的是按照固定额度收取，不管如何收取，都或多或少会收取一定的首付款后才启动岗位操作。而猎头费用总额，视人才猎聘难度、人才分布稀缺性、特殊要求等因素，一般按照客户委托职位年薪的20-35%收取，单个岗位猎头服务费用一般不低于20000元。凡是在以上服务范畴和标准之外而开展猎头业务的，都不能称之为规范的、专业的猎头公司。
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